Gọi W là khối lượng của một người (tính bằng kg) và H là chiều cao của người đó (tính bằng m), chỉ số khối cơ thể được tính theo công thức:[5][6]

B M I ( k g / m 2 ) = W H 2 {\displaystyle BMI(kg/m^{2})={\frac {W}{H^{2}}}}

Công thức tính BMI khi W được tính bằng pound và H được tính bằng inch là:

B M I ( l b / i n 2 ) = W H 2 × 703 {\displaystyle BMI(lb/in^{2})={W \over H^{2}}\times 703}

Ngoài ra còn có một chỉ số khác là BMI nguyên tố, được tính bằng cách lấy BMI (kg/m2) chia cho 25.